管理栄養士と教員の経験から、福祉事業と飲食事業の経営者へ

私は大学卒業後に小学校と高校で管理栄養士として働いていましたが、教員免許を取るために大学に入り直し、その後、支援学校で教員をしていました。そこでの経験から福祉に貢献したい思いが強くなり、5年前に兄とともに福祉事業の会社を立ち上げました。現在も宮崎県都城市で障害者福祉事業をやっていますが、いつかは地元の高原町に貢献したいと考えていました。そして、2021年に高原町で株式会社水ノ月（みなづき）を設立し「cafeみなづき」のオープンに至ったのです。

実は、最初からカフェをやろうと決めていたわけではなかった

実は、最初からカフェをやろうと決めていたわけではありません。ある時、高原町の商店街にある山下書店が閉店し、この場所の継承者を求めていることを知りました。新たにこの場所で事業をやると決めた際に、山下書店の元オーナーの想いを伺ったのです。「世代が変わって、形態が変わったとしても、もう一度この商店街に活気を取り戻したい」とおっしゃっていました。私たちとしては、人口減少の中で商店街に昔のような人通りを増やすことはできないが、せめてこのお店の中だけでも人の賑わいがあればと思ったのです。人の賑わいを作れる、そして山下書店の長年の思いのある文具も販売できる場所を実現するために、この場所にカフェをオープンすることにしました。文具コーナーを作り、「三代目山下書店」という名前を残し、元オーナーの思いを継承して形にしたいと考えたのです。 また、私たちは子供達の居場所も大切だと考えていて、カフェスペースの半分を無料の学習スペース「とらこや」として提供しています。ここに来たら誰かがいる、友達と勉強もできる、そんな子供たちの居場所を作りたかったのです。

人の賑わいを生み出せる、新たなカフェスペースとしての存在価値を発揮したい

地元の活性化を目標にしているので、自然と皆さんが立ち寄れるような空間を目指しています。この場所に来たら知り合いと出会える、子供と一緒に家族も来てくれるような場所にしたいですね。トイレもバリアフリーにするなど、みんなが快適に過ごせるような工夫もしています。将来的には、趣味の教室や販売スペース、地域のイベント場として積極的に活用して、人の賑わいが生み出せるカフェスペースになる展開を考えていきたいと思います。