国産オーガニックの薬草店で、オリジナル商品が人気

高原町周辺の霧島エリアの天然の薬草等を買い取り、加工、販売をする薬草店です。当店は農薬不使用の国産オーガニック健康茶専門として、約20種類の薬草商品を店頭や通販で販売しています。現在はオリジナル商品に軸足を置き、例えば宮崎産だけを使用したタンポポコーヒーやオリジナルブレンドの薬草茶など、カフェインも入っていないので妊娠中の女性や子供も楽しめるお茶になっています。

小売りシフトで売上拡大と収益性の改善。大きな課題は安定的な「仕入れ」

戻ってきた当時は、父親の会社経営はうまくいっていると思っていました。大阪にいる時も、うちの薬草が原料として扱われて、味や香りが業界で評価が高いことを知っていたからです。しかし、実際仕事をしてみると、高い評価にもかかわらず、取引価格は安いまま。その実情を知るにつれ、原材料としてメーカーに卸すのではなく、小売りや自社商品を作ったほうが良いのではないか、と考えるようになっていました。
また、同時に薬草を取る人が高齢化している問題にも直面しました。あと数年たてば薬草を取る人もいなくなる、薬草を取る人を増やすには、買取りの値段を上げるしかない。この課題解決のために、自社で薬草の商品を作り付加価値をつけて販売し、買い入れの値段を上げることで原材料の確保に動いたのです。以前は原料の卸事業が売上の8割でしたが、今では小売が売上の8割を占める状況になっています。
販路拡大についても、最初は営業活動もしましたが、ホームページを新しくして、うちの薬草店がどうやって仕入れて、どう加工して、販売しているのか。どんな思いでやっているのかを発信し始めてから徐々にお客さんが増え始めました。今はまったくプロモーションをしていませんが、リピーターだけではなく、新規顧客や問い合わせも増えていて、作れば売れる状態になっています。正直、販売面は順調なので、今後の課題は安定的な仕入れのほうが大きいですね。

原料の安定的な確保と季節性の変動に合わせた労働力確保が課題

原料の確保が目下の課題で、すべての原料の仕入れが非常に難しくなっています。買取りの値段は私が会社を継いだ時よりも2倍近くになっているものの、それでも確保が難しいのが現状なのです。
また、従業員も足りません。自然を相手にしているため、季節によって作業量の差が出てきます。季節性を見据えた労働力の確保が必要になります。従業員はゴミ取りや選別作業に手間がかかりますが、慣れればできる作業です。また別の観点で、薬草集荷を増やすのに、自分で畑をやることも検討しましたが、自ら畑で栽培をするのは非常に生産性が悪いため、買取り額を上げる形で還元できればと思っています。